El 21 de mayo celebramos la festividad del emperador San Constantino el Grande y su madre, Santa Elena . Por su trascendental contribución a la expansión del cristianismo en el Imperio Romano, se les honra con el título de «Iguales a los Apóstoles».
San Constantino nació en 272 Niš, la actual Serbia, y era hijo de Constancio I Cloro, quien se convirtió en emperador del Imperio Romano de Occidente en 305. A diferencia de la mayoría de los emperadores de la época, como Diocleciano, Maximiano y Galerio, Constancio I Cloro no persiguió a los cristianos bajo su jurisdicción. Constantino recibió una buena educación y fue criado por su madre, Helena, en la fe cristiana.
Tras la muerte de su padre en el año 306, Constantino ascendió al trono y se vio envuelto en guerras civiles entre emperadores de Occidente y Oriente que luchaban por el poder. En el año 313, Constantino promulgó el Edicto de Milán, convirtiéndose en el primer emperador en legalizar el cristianismo. Este fue un cambio político revolucionario, ya que el Imperio romano había perseguido a los cristianos desde el siglo I por no adherirse a las costumbres paganas tradicionales.
En el año 324, Constantino se convirtió en el único emperador tras derrotar al emperador romano oriental Licinio, perseguidor de los cristianos. Bajo el gobierno de Constantino, cesó toda persecución contra la Iglesia y el cristianismo floreció. Convencido de que solo el cristianismo podía unificar un Imperio tan vasto y diverso, Constantino apoyó a la Iglesia en todos los sentidos: destituyó a los confesores cristianos, financió la construcción de iglesias y escuchó las preocupaciones del clero.
Convocó el Primer Concilio de Nicea en el año 325, que estableció el Credo Niceno y condenó la herejía arriana. También envió a su madre, Santa Elena, a Jerusalén en el año 326, donde descubrió milagrosamente la Vera Cruz en la que Cristo fue crucificado. Ordenó la demolición de los templos paganos en Tierra Santa, reemplazándolos por iglesias. Santa Elena regresó a Constantinopla y falleció en el año 327. Tras el Concilio de Nicea, San Constantino continuó su activo papel en el bienestar de la Iglesia y fue bautizado en su lecho de muerte antes de morir en el año 337.